Två parlamentariska utredningar i Australien ifrågasätter landets höga tobaksskatter. Samtidigt växer den illegala handeln och skatteintäkterna rasar. I debatten lyfts Sverige fram som exempel på en annan väg för att minska rökningen.

Kort sammanfattat

• Två parlamentariska utredningar i Australien ifrågasätter effekten av landets höga tobaksskatter och en av dem rekommenderar att ytterligare skattehöjningar pausas.
• Samtidigt har den illegala marknaden vuxit kraftigt och statens skatteintäkter från tobak minskat.
• Rökningen i Australien har också minskat och andelen dagligrökare är nere på 5,6 procent, men forskare ifrågasätter hur stor del av utvecklingen som kan förklaras av skattepolitiken.
• Sverige och Nya Zeeland lyfts i den australiska debatten som exempel på länder där minskad rökning sammanfaller med större tillgång till rökfria nikotinprodukter.

Australiens mycket höga tobaksskatter fungerar inte längre som det var tänkt. Det visade två parlamentariska utredningar i landet inom loppet av åtta dagar i augusti.

Den ena, som gjordes i delstaten New South Wales, slog fast att dagens skattenivåer inte längre främst avskräcker från rökning, utan från köp av lagliga cigaretter. Den andra rekommenderade en federal senatsutredning att ytterligare skattehöjningar skulle pausas.

– Det hela har varit en katastrof, och situationen har blivit värre och värre, säger Alex Wodak, en av Australiens pionjärer inom skademinimering, till Snusforumet.

Den illegala marknaden växer

Australien har under lång tid höjt tobaksskatten kraftigt. Ett paket med 25 cigaretter som kostade 13 australiska dollar 2010 kostade omkring 50 dollar 2024. Idag kan ett lagligt cigarettpaket kosta mellan 45 och 60 dollar.

Samtidigt har den illegala tobaksmarknaden vuxit. Beräkningar från Australian Bureau of Statistics, som bland annat bygger på analyser av nikotinhalter i avloppsvatten, uppskattar att konsumtionen från illegala källor ökade från 12 procent 2017 till 80 procent 2025. Statens skatteintäkter från tobak har samtidigt minskat från cirka 16 miljarder australiska dollar 2019–2020 till nästan 8 miljarder 2024–2025. Prognosen för 2025–2026 har justerats ned till 4,13 miljarder dollar.

Den illegala handeln har också kopplats till organiserad brottslighet och hundratals brandattacker mot tobakshandlare.

Australien följde WHO:s rekommendationer

Australiens kraftiga skattehöjningar har bland annat motiverats med Världshälsoorganisationen WHO:s riktlinjer. WHO beskriver beskattning som den enskilt mest kostnadseffektiva åtgärden för att minska tobaksanvändningen.

Patrik Strömer, generalsekreterare för Svenska Snustillverkarföreningen, anser att Australiens erfarenheter är relevanta även för andra länder.

– Om WHO:s främsta rekommendation om tobaksskatter leder till ett sådant här resultat i ett av de länder som följt rekommendationerna mest konsekvent, måste man fråga sig om politiken över huvud taget är rimlig, säger han.

Rökningen har samtidigt minskat

Bilden är dock inte entydig. Australiens hälsomyndighet AIHW framhåller att andelen dagligrökare har sjunkit till 5,6 procent, den lägsta nivån som hittills uppmätts.

Forskare som vittnade inför utredningen i New South Wales ifrågasätter däremot hur stor del av minskningen som kan tillskrivas skattepolitiken. Edward Jegasothy vid University of Sydney pekade på att de kraftiga skattehöjningarna från 2010 borde ha lett till en tydligt snabbare minskning av rökningen om priset haft den effekt som antagits. Någon sådan förändring kunde han inte se.

Sverige lyfts som en annan väg

Sverige och Nya Zeeland återkom flera gånger i underlagen till den australiska utredningen. Båda länderna används som exempel på att det finns andra sätt att minska rökningen.

Sverige har relativt låga cigarettskatter i ett nordiskt perspektiv och samtidigt den lägsta rökningen inom EU. Forskare uppgav inför utredningen att den totala nikotinanvändningen i Sverige ligger ungefär i nivå med EU-genomsnittet. Skillnaden är att svenska konsumenter i större utsträckning använder snus och andra rökfria nikotinprodukter istället för cigaretter.

– Svenskar slutade inte röka för att cigaretterna blev för dyra. Sverige har faktiskt de billigaste cigaretterna i Skandinavien och samtidigt den lägsta rökningen. Det visar att det är tillgången till mindre skadliga alternativ som snus och nikotinportioner, inte skatterna, som har hjälpt svenskar att sluta röka, säger Patrik Strömer.

Även Nya Zeeland lyfts fram. Efter att reglerad försäljning av vejps tilläts 2020 sjönk andelen dagligrökare från 14,5 procent till 6,8 procent 2023.

– Nya Zeeland valde en mycket rimlig strategi: att göra det säkrare alternativet lättare att få tag på än det farligare, säger Alex Wodak.

”Man kan inte beskatta bort rökningen”

Patrik Strömer ser Australiens utveckling som ett test av en politik som i hög grad bygger på höga skatter.

– Det är sorgligt att se hur illa situationen har blivit i Australien, men samtidigt är den väldigt lärorik. Det är ett experiment i realtid som visar att man inte kan beskatta bort rökningen.

Istället förespråkar han en riskbaserad beskattning där mindre skadliga nikotinprodukter beskattas lägre än cigaretter och finns tillgängliga som lagliga alternativ.