Rökning bland gymnasieungdomar i USA har ”i princip försvunnit”, trots att vejpning ökar. Det visar att oron för att säkrare alternativ skulle leda unga till cigaretter är överdriven och ogrundad.

Forskare har analyserat över tio års data från den amerikanska undersökningen National Youth Tobacco Survey (NYTS) och National Health Interview Survey (NHIS).

Syftet var att jämföra data från USA:s folkhälsomyndighet CDC om rökning och vejpning för att avgöra om e-cigaretter minskar cigarettrökning eller om de fungerar som en inkörsport till rökning bland unga.

Betydande minskning av rökning

Studien, som publicerades i Harm Reduction Journal, visar att rökning bland gymnasieelever minskade kraftigt – från 15,7 procent 2011 till endast två procent 2022.

Bland unga vuxna (18–20 år) minskade rökningen med 86 procent under samma period.

Samtidigt ökade vejpning kraftigt. Bland gymnasieelever steg användningen från mindre än en procent 2011 till en topp på 22 procent 2019, innan den stabiliserades runt tio procent de senaste åren.

Bland unga vuxna ökade vejpning stadigt och nådde 9,4 procent 2022.

Fler slutar röka

Studien undersökte även så kallad dubbelanvändning (rökning och vejpning samtidigt). Bland gymnasieelever var detta relativt ovanligt och nådde en topp på 5,7 procent 2018. År 2022 hade andelen sjunkit till 1,5 procent.

En viktig upptäckt var att andelen som slutat röka ökade kraftigt, särskilt bland unga vuxna. Bland dessa steg denna andel från 15 procent 2011 till 52 procent 2022.

Data visar att rökning minskat avsevärt i alla åldersgrupper 2011–2022. Samtidigt har dubbelanvändning stabiliserats på låga nivåer (0,8–3,5 procent).

Totalt sett mindre nikotinanvändning

Även om den snabba ökningen av vejpning ledde till något högre nikotinanvändning bland gymnasieelever mellan 2014 och 2020 jämfört med 2011, stabiliserades nivån av vejpningen 2022.

Totalt sett har användningen av nikotinprodukter minskat för alla grupper mellan 2011 och 2022. Det visar att e-cigaretter i stor utsträckning ersatt cigaretter utan att öka den totala nikotinanvändningen.

”Rökning bland gymnasieelever har i princip försvunnit,” skrev en av forskarna, Brad Rodu, i ett blogginlägg om studien.

”Även om vejpning bland gymnasieelever var väldigt ojämn, var den mer stabil bland unga vuxna. Men rökningen gick ner och stannade där. Det tyder på att denna trend kommer att fortsätta, och om 25–30 år kan rökrelaterade sjukdomar vara borta.”

E-cigaretter och nikotinportioner ingen inkörsport till cigarettrökning

Resultaten går emot påståenden från vissa anti-nikotinaktivister om att mindre skadliga produkter som e-cigaretter eller nikotinportioner skulle vara en inkörsport till cigaretter och leda till högre nikotinanvändning bland unga.

– Överdriven oro för nikotin riskerar att skymma den stora bilden när det gäller alternativa nikotinprodukter: de hjälper till att minska rökning, säger Patrik Strömer, generalsekreterare för Svenska Snustillverkarföreningen.

– Siffrorna ljuger inte. Vejpning och nikotinportioner leder inte till cigarettrökning. Om de gjorde det skulle vi inte se sådana dramatiska minskningar av rökning och så låga nivåer av dubbelanvändning.

Strömer medger att han var orolig över den snabba ökningen av vejpning bland unga i USA. I Sverige är det nikotinportioner, snarare än vejpning, som blivit mest populära bland unga, vilket han också ser som oroande.

– Personer under 18 år ska inte använda nikotinprodukter överhuvudtaget, säger han. Men det är viktigt att dessa farhågor inte får oss att sluta arbeta för att minska rökning – som är det största nikotinrelaterade folkhälsoproblemet för både unga och gamla.

”En stor seger för folkhälsan”

Strömer hoppas att svenska beslutsfattare och forskare uppmärksammar de nya resultaten om vejpning och rökning i USA när de överväger regleringar av nikotinportioner.

– När vi nu ser hur användningen av dessa nya produkter har stabiliserats måste vi titta på deras effekt på rökning och total nikotinanvändning, förklarar han.

– Att rökningen i USA förblir låg bland unga vuxna – som var gymnasieelever när vejpning var som mest populärt – är övertygande bevis för att experimenterandet inte skapat en ny generation nikotinberoende, som vissa hävdar. Istället hjälper dessa produkter människor att hålla sig borta från cigaretter. Och det är en enorm seger för folkhälsan.