Myter om nikotinportioner har skapat moralpanik i USA. Men att legalisera och reglera nikotinportioner kan vara nyckeln till att bli av med dödliga cigaretter. Helen Redmond, en erkänd expert inom tobaksrelaterad skademinimering, har några råd till amerikanska politiker som vill leda landet mot en rökfri framtid.  

Helen Redmond anser att det är en stor utmaning att nå ett rökfritt framtida USA.

– Årtionden av felaktig information och gamla myter måste utmanas för att kunna genomdriva effektiva politiska lösningar, förklarar hon för Snusforumet.

Hon är journalist, socialarbetare och förespråkare för säkrare nikotinalternativ. Hon har över 20 års erfarenhet som legitimerad klinisk socialarbetare och är också expert på bland annat mental hälsa och nikotinberoende. Hon spelade en viktig roll i att organisera den första konferensen om tobaksskadereduktion i USA år 2016.

Bekämpa felaktig information med fakta

Forskning visar att det finns en skillnad mellan hur allmänheten uppfattar risken med nikotinprodukter och vad vetenskapen säger om dessa produkter jämfört med cigaretter.

– I flera år har människor bombarderats med budskap om att nikotinprodukter, såsom nikotinportioner, är lika skadliga som cigaretter, vilket helt enkelt inte stämmer med vetenskapen, förklarar Redmond.

För att bekämpa felaktig information och avfärda myter om nikotinprodukter betonar Helen Redmond vikten av en mångfacetterad strategi.

– Vi måste vara tydliga och basera våra kampanjer på fakta, säger hon.

– Människor måste förstå vetenskapen – att rökfria nikotinprodukter, som nikotinportioner och e-cigaretter, är betydligt säkrare än cigaretter. För det andra behöver vi lyfta fram framgångshistorier. Vi vet att rökfria nikotinprodukter hjälper rökare att sluta, deras berättelser kan motivera andra.

Dra lärdomar från tidigare insatser

Det har funnits folkhälsoinitiativ kopplat till beroende genom åren, och många av strategierna kan appliceras på kampanjer kopplade till tobaksrelaterad skademinimering.

– På samma sätt som skademinimerande program för drogberoende har bistått med rena sprutor kan tillgång till säkrare nikotinalternativ som är prisvärda och lättillgängliga betydligt minska rökning och rädda liv.

Redmond är dock medveten om att det inte är helt enkelt att skingra myterna och öka medvetenheten om alternativa nikotinprodukter hos sjukvårdspersonal. Många läkare och sjuksköterskor rekommenderar helt enkelt inte alternativa nikotinprodukter till rökare, som till exempel nikotinportioner och e-cigaretter.

–De rekommenderar i stället äldre produkter, som tuggummi och plåster, trots att både min erfarenhet från att arbeta med rökare och tillgänglig data tydligt visar att dessa helt enkelt inte fungerar för de flesta.

Innovativa lösningar för en rökfri framtid

Helen Redmond har en tydlig uppfattning om hur USA kan komma till rätta med missförstånd kring alternativa nikotinprodukter och minska tobaksberoendet:

– Vi behöver ha butiker som säljer nikotinprodukter inne på sjukhus, särskilt sjukhus med psykiatriska avdelningar, eftersom det är platser där många rökare rör sig, förklarar hon.

–Säkrare nikotinprodukter bör också finnas tillgängliga på sprututbytesprogram, platser där rökning är tillåten, behandlingscenter för drogberoende och i skademinimeringsbaserade samhällsprogram.

Genom att prioritera folkhälsan, utgå från evidensbaserade förhållningssätt, lära av framgångsrika modeller och hitta kreativa sätt att nå de som behöver hjälp, kan amerikanska politiker skapa en strategi som avsevärt minskar rökningen. Säkrare nikotinprodukter kan vara nyckeln till att nå detta mål.

FAKTA: Sveriges rökfria framgång: Tre lärdomar för amerikanska politiker

• Förbjud inte smaksatta nikotinportioner, trots påtryckningar från vissa anti-nikotingrupper. Erfarenheten från Sverige visar att ett brett utbud uppmuntrar fler rökare att byta från tobak till nikotinportioner.
• Den svenska erfarenheten betonar också att ett brett utbud av nikotinprodukter, inklusive nikotinportioner och snus, sänker antalet tobaksrelaterade dödsfall. Nästan en av fyra vuxna i Sverige använder nikotin dagligen, vilket är i linje med det europeiska genomsnittet. Dock har Sverige 44 procent färre tobaksrelaterade dödsfall bland män jämfört med resten av EU.
• Höj cigarettskatten, men håll andra icke-brännbara nikotinprodukters skatter oförändrade eller sänk dem. Sveriges regering höjer cigarettskatten med nio procent, behåller samma skattenivå för nikotinportioner och e-cigaretter, och sänker skatten på snus med 20 procent. Uppmuntra rökare att övergå till icke-brännbara produkter.